El Evento Vitim

¿Qué fue lo que explotó hace siete años en Siberia? ¿Acaso fue un arma nuclear? ¿Fue tal vez un cometa que chocó con la tierra?

Hace siete años, el 25 de Septiembre del 2002, una explosión devastó una alejada zona despoblada de Siberia. Según Vadim Chernobrov, líder de la expedición rusa que después de varios meses llegó al lugar a tratar de averiguar que había pasado, lo que sea que explotó ahí, provocó una destrucción equivalente a la de una bomba nuclear de tamaño medio. Y hay que tomar en cuenta que la bomba de Hiroshima fue una bomba nuclear pequeña. A esta extraña explosión se le llama evento Vitim, pues sucedió cerca del río que lleva ese nombre. También en Siberia pero en 1908 se registró otra explosión similar, el evento Tunguska.

A diferencia de otros casos, en lo que respecta al evento de Vitim lo más inquietante no sería que hubiera un complot. Digamos que los rusos hayan hecho un ensayo nuclear secreto o que estén tratando de encubrir un accidente con alguna arma atómica. Lo preocupante sería que fuera cierta la teoría de que se trató de un cometa que se estrelló. Esto significaría que tienen razón aquellos que dicen que los choques con cometas y asteroides son mucho más frecuentes de lo que se pensaba anteriormente.

De acuerdo a un general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ese mismo año otro hecho casi desconocido pudo provocar una guerra nuclear. Según el general Simon Worden, unos meses antes del evento Vitim, el 6 de Junio del 2002, hubo una explosión de una fuerza similar a la de la bomba nuclear de Hiroshima sobre el mar mediterráneo. Se cree que se trató de un asteroide de unos 5 o 10 metros de diámetro que explotó al entrar en la atmósfera. Esto sucedió en algún punto entre la isla de Creta y la costa de Libia. En ese momento Pakistán y la India, ambos potencias nucleares, llevaban varios meses de un enfrentamiento que los había hecho acumular tropas en su frontera y estaban en un momento de máxima tensión.

La crisis comenzó en Diciembre de 2001 cuando un grupo de hombres armados irrumpió en el parlamento de India matando a siete personas. El gobierno de la India culpó al de Pakistán de estar detrás del atentado. El 14 de Junio una nueva matanza de 34 personas, casi todas esposas e hijos de soldados de la India puso las cosas al límite. Hubo fuego de artillería entre ambos países. De hecho varios países, Estados Unidos entre ellos, pidieron a sus ciudadanos salir de la India. Hasta las Naciones Unidas empezaron a evacuar a su personal. El 5 de Junio el Presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, declaró que su país no renunciaría a su derecho a ser el primero en usar armas nucleares.

Según el general Worden si el asteroide hubiese caído un poco antes, el mismo 6 de Julio pero unas horas antes, habría caído en la zona del conflicto y la India y Pakistán, que tienen armas nucleares pero no la sofisticada tecnología necesaria para distinguir entre bombas o asteroides, seguramente hubieran desatado una hecatombe nuclear con millones de muertos.

Aunque decir que nos puede caer un meteorito encima es como decir que tanta mala suerte es imposible, parece que en realidad no tanto. Ahora se sabe de muchos más impactos que antes porque ahora pueden ser detectados con nuevos sistemas. Así muchos impactos que antes caían en el mar o en zonas deshabitadas pueden detectarse. Estados Unidos por ejemplo, tiene una red de satélites artificiales para detectar explosiones nucleares que también detecta este tipo de choques como los del mediterráneo y el de Siberia (En caso de que efectivamente haya sido un choque) del 2002. O el meteorito de unos diez metros de diámetro aproximadamente que acaba de explotar por encima de Indonesia apenas el 8 de Octubre pasado. Este meteorito se calcula que provocó una explosión de unos 50 kilotones. Como comparación la bomba de Hiroshima fue de entre 18 y 13 kilotones. Afortunadamente la explosión fue a gran altura por lo que no hubo daños en tierra.

Un equipo de investigadores que tuvieron acceso a los registros de estos satélites dijeron que en ocho años se habían detectado 300 explosiones de objetos de entre 1 y 10 metros en la atmósfera superior. Afortunadamente la mayoría son los más pequeños. Aunque según los cálculos de estos investigadores debe haber una gran explosión aproximadamente cada 400 años. ¿Qué quieren decir con grande? Como la de Tunguska, la gran explosión de Siberia, que fue aproximadamente unas mil veces más potente que la bomba nuclear de Hiroshima. Quienes la vieron creían que se trataba del fin del mundo.

Según los testigos apareció en el cielo una luz tan brillante como el sol. Luego vinieron olas de calor, temblores y estallidos como de artillería. La explosión tiró a la gente y los vidrios a cientos de kilómetros de distancia. Se calcula que el temblor que provocó, y que fue registrado en diferentes partes del mundo fue de aproximadamente unos 5 grados en la escala de Richter. Afortunadamente cayó en una zona deshabitada porque tiró millones de árboles en un área de hasta 50 kilómetros de largo. O sea como de Tepotzotlán a Xochimilco.

Los investigadores rusos que llegaron al lugar a ver que había sucedido se sorprendieron de que no encontraron ningún cráter. Actualmente se cree que se trató de un cometa que explotó al entrar a la atmósfera, lo cual no evitó la destrucción en tierra pues el impacto tiró unos 80 millones de árboles aproximadamente.

Según el general Worden, además de la gran explosión de Siberia de 1908, hay evidencias de otras dos explosiones comparables en el siglo XX, una sería en el amazonas en los años treintas y otra en Asia Central en los cuarentas.

Sobre la explosión de Vitim hay informes contradictorios y cosas que no cuadran, se han dado diferentes cifras sobre la superficie destruida, por ejemplo. En realidad el lugar es de tan difícil acceso que apenas ha habido un par de expediciones que han ido a la zona. Y la primera que llegó se tardó meses en hacerlo en lo que juntaba el dinero suficiente para poder financiarse. Aunque esto ya es un adelanto pues en el caso de la explosión de Tunguska pasaron años antes de que científicos llegaran al lugar.

De cualquier modo estas explosiones, hacen dudar de los cálculos que dicen que los grandes choques del billar espacial solo afectan a la tierra una vez en cientos de años. Por no hablar de choques con objetos aún mayores que se calcula que solo suceden una vez en millones de años. Como el que se cree que acabó con los dinosaurios.

Afortunadamente sí se están haciendo cosas al respecto. Existen varios programas en diferentes países para, en primer lugar, poder detectar todos los objetos que podrían chocar con la tierra. Estos programas son llevados a cabo tanto por instituciones como observatorios, universidades, organismos gubernamentales, la Unión Astronómica Internacional y también por astrónomos aficionados. Existe inclusive una organización llamada Spaceguard dedicada a coordinar todos estos esfuerzos. Este nombre viene de la novela del escritor Arthur C. Clarke “Cita con Rama”, en donde Spaceguard era un sistema de alerta instalado después del choque de un gran cometa.

Un gran éxito para quienes quieren prevenir que un escenario como los de las películas Armagedón o Meteoro se vuelvan realidad, fue cuando el año pasado, por primera vez en la historia, un meteorito fue detectado antes de que se estrellara. Se trata del meteorito 2008TC3. Este fue descubierto el 6 de Octubre del 2008 por el observatorio Mount Lemmon de Arizona, Estados Unidos. A partir de ese momento empezó una intensa actividad para tratar de calcular el lugar en donde caería. El 2008TC3 puso a prueba la coordinación de astrónomos profesionales y amateurs en diferentes países así como de los sistemas para calcular la trayectoria de estos objetos. El 2008TC3 finalmente explotó sobre el casi despoblado desierto de Nubia, en Africa, unas 19 horas después de ser detectado. Se calcula que la explosión fue de entre 0.9 y 2.1 kilotones.

http://semanal.milenio.com/node/1567

Y el lado cómico: http://www.abc.es/20091026/internacional-internacional/compania-telefonia-movil-letona-200910262022.html